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美打造超高音速冲压飞机 形似外星飞船可达6倍音速
2008-02-09 07:16 北京晚报 |  美打造超高音速冲压发动机飞机形似外星飞船
美国国防部预先研究计划局的HTV-3X，也就是所说的“黑色燕子”，应该是第一架真正可重复使用、能自由飞行的超音速冲压发动机飞机。这种无人驾驶飞机看上去就像是外星人的飞船，带有黑色的曲线、双刃剑一样的机头和椭圆形的尾喷口。作为美国国防部预先研究计划局“猎鹰”计划的一部分，它仍然处于计划阶段，但是它能代表自喷气式飞机诞生以来最大的气动技术突破，它将第一次全面验证一架超音速冲压发动机飞机完全依靠自身的动力，完成起飞、降落和飞行全过程所需的所有技术。
HTV-3X最早将于2012年开始首次试飞。它的完美试飞过程应该是这样:一架HTV-3X无人驾驶飞机从爱德华空军基地的机库内滑出，在两台常规涡轮发动机的驱动下，飞机在跑道上加速并飞上天空。在达到音速之前，始终会有一架观察机跟在它的后面。在HTV-3X的速度达到两倍音速之后，飞机切断涡轮发动机的工作，让气流进入超音速冲压发动机，尾气从与涡轮发动机相同的喷口喷出。此后飞机会加速到6倍音速，这个速度是人类建造过的速度最快的喷气式发动机最大速度的两倍。然后飞机减速到亚音速状态，切换到涡轮发动机，在机场跑道上降落。试飞全过程结束。
到目前为止，美国国防部预先研究计划局的官员依然对HTV-3X计划保持沉默。但是该局聘用的工程师已经在着手研制HTV-3X使用的发动机——交替工作的涡轮发动机和超音速冲压发动机。而且，人们普遍认为，洛克希德·马丁公司著名的“臭鼬工厂”已经开始了飞机的制造工作。
假如能够取得成功，HTV-3X将是第一架可重复使用的超音速冲压发动机飞机。它能从普通跑道起飞后，然后以6倍音速在空中飞行，最后安全着陆。
在此之前，世界上飞行速度最快的飞机是SR-71“黑色怪鸟”间谍飞机，它的最大飞行速度是3.3马赫，这个纪录是1990年一架SR-71从洛杉矶飞向华盛顿的时候创造的，这个速度几乎已经是喷气式飞机的极限。绝大多数飞机的最大飞行速度都要远远低于这个数字，即使是飞行速度较快的战斗机一般也不会超过1.6马赫。而在理论上，超音速冲压发动机能让飞机的速度达到15马赫，将近1.6万千米/小时。这意味着，一架超音速冲压发动机飞机只需要两个小时就能从纽约飞到东京。
这还意味着假如以超音速冲压发动机飞机作为发射平台，几分钟之内导弹就能打到地球上任何一个角落，明白了这点你就能理解为什么几乎今天所有的军事大国都在竞相研究这种发动机了。现在，在经过几十年的研究之后，超音速冲压发动机终于走下了图纸，将要来到我们身边了。
“短命”引擎
去年3月，一群工程师聚集在美国航空航天局朗利研究中心高温隧道的控制室里面。他们来自PWR公司。5、4、3、2、1……短暂的倒计时后，一股甲烷燃烧发出的蓝色火焰咆哮着从高温隧道里面喷了出来，它发出的声音听起来就像是发射台上的火箭发出来的一样。实际上，这个感觉错得并不是太远。
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