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美新基因证据认为：哥伦布将梅毒病从新大陆带到欧洲
2008-01-16 05:29 新华网 |  哥伦布的画像
研究者说，对梅毒家族树的基因分析发现，与这种病关系最近的亲属是南美洲一种导致雅司疹的细菌。
相关研究报告发表在《公共科学图书馆被忽视的热带疾病卷》杂志上，作者为埃默里大学的进化生物学家克丽斯廷·哈珀。她说：“我们发现，梅毒或其祖先从新大陆来到了旧大陆，而且这一过程发生在人类历史上距离现在相当近的时期。”
她说这项研究为“哥伦布理论”增加了可信度，这一理论把1495年首次有记载的欧洲梅毒病流行与哥伦布及其船员归来联系了起来。
她说：“如果你把我们的基因数据同1495年那不勒斯的梅毒流行事件结合到一起，它们对哥伦布假说提供了相当有力的佐证。”
梅毒是一种性传播疾病，致病原为梅毒螺旋体，初期症状为疼痛，后来可发展为皮疹、高烧，最终可能导致失明、瘫痪和痴呆。
哈珀采用的方法是考察不同有机体之间在进化过程中的关系，这种方法名为系统发育学。她研究了密螺旋体的26个种类———这个细菌家族是导致梅毒、非性病梅毒和雅司疹等疾病的罪魁祸首。雅司疹是一种通过皮肤接触传播的儿童期疾病。
研究对象中包括南美洲圭亚那偏远地区的两种雅司疹细菌，以前人们从未对这两种细菌进行基因测序。
研究者得出结论说，尽管雅司疹是一种古老的疾病，但性病梅毒的出现相当晚。哈珀怀疑这种热带疾病的某个非性病亚种迅速进化成了性病梅毒，能在较冷的欧洲气候下存活。
但这是如何发生的还不清楚。她说：“我们能说的就是梅毒的祖先来自新大陆，但这究竟是怎样一个过程，我们不知道。” |
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