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英科学家：直立行走从树上开始
2007-06-02 06:31 新华网 | 长期以来，人们一直认为直立行走能力是人类的祖先在非洲草原上生活时进化获得的。但英国科学家最近报告说，猩猩在树上的动作有很多直立行走的特征，这显示直立行走的起源可能比人们原先认为的早得多。
传统理论认为，在几百万年前，非洲东部和南部气候变干燥，森林变成开阔的稀树草原，直立行走的猿在这种环境里更有生存优势。比起四肢着地的同类，直立行走的猿能够看到更远地方的捕食者和猎物，并能拿着食物或抱着幼猿走更远的路，这些因素促成了直立行走猿的诞生与演化。
但也有人提出，猿直立行走的能力可能最初是在树上出现的。化石研究表明，生活在森林里的古猿——地猿会直立行走。
英国利物浦大学的科学家在６月１日的美国《科学》杂志上报告说，他们对猩猩进行详细观察后发现，猩猩有时会在细软的树枝上直立行走，而且直立时后肢是伸直的，膝关节和髋关节伸展，就像运动员在有弹性的跑道上奔跑时那样。科学家认为，人类祖先最早尝试直立行走时可能就是这样。
新发现显示，人和猿共同的祖先生活在树上时，可能大多数时候用四肢行走，但偶尔也直立行走。此后，黑猩猩和大猩猩适应了新的四肢行走方式，就像它们现在那样。人类祖先则在气候变化使森林变得稀疏、地面生活增加时更多地用两足行走，最终完全站了起来。当然，在这个过程中需要对身体作很多调整，例如下肢和骨盆要变得更能支持身体重量，这些变化迄今还只在原始人类身上被发现，没有在猿身上被发现。
这一成果将影响科学家对人类进化过程的研究，可能会改变人类“家谱”的写法。直立行走此前一向被当作人类独有的特征，是划分人与猿的重要标准。 |
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