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转基因蚊子问世 可防止疟疾传播
2007-03-21 05:44 新华网 | 疟疾是死亡率仅次于艾滋病的一种传染病，主要通过携带疟原虫的疟蚊传播。美国科学家１９日宣布培育出无法传播疟疾的转基因蚊子。由于迄今没有预防疟疾的疫苗，科学家计划利用野放转基因蚊子切断疟疾传播途径，从而达到预防疟疾的效果。
优势品种
《泰晤士报》１９日报道说，位于美国马里兰州的约翰·霍普金斯大学疟疾研究中心的研究小组为某种蚊子整合了一种抗性基因，培育出的转基因蚊子无法携带疟原虫，从而无法传播疟疾。
科学家正考虑将转基因蚊子放到疟疾严重的地区。这种蚊子与普通的疟蚊交配，经过数代繁殖后，后代也将“继承”抗性基因，由此切断疟疾的传播途径。
约翰·霍普金斯大学的研究小组做了一个实验，将１２００只转基因蚊子与相同数量的普通疟蚊同时放入一个的容器中，并在容器种放入了一些感染疟疾的老鼠。
实验结果显示，转基因蚊子比普通蚊子更能适应携带有疟原虫的血液，同时寿命也更长。此外，这种血液能够降低普通蚊子的繁殖率，但对转基因蚊子却不能造成影响。经过九代繁殖后，容器中的转基因蚊子占到了容器中蚊子数量的７０％。
研究小组在《国家科学院学报》发表文章说：“在吸食感染疟疾的血液后，转基因蚊子比野外的蚊子表现出更强的适应性。这种优势对疟疾控制策略具有重要意义。”
带来希望
疟疾是人类面临仅次于艾滋病的最大“杀手”之一。英国《卫报》报道说，全世界每年有３００多万人感染疟疾，１００多万人死于疟疾，其中９０％以上是非洲儿童。在非洲，几乎每３０秒就有一个儿童死于疟疾。
报道说，约翰·霍普金斯大学研究小组的实验结果为预防疟疾带来了新希望。部分科学家认为，这种转基因蚊子能有效控制疟疾的传播，比喷洒化学药剂等方式更为有效。
《泰晤士报》报道说，科学家在７年前就已经培育出转基因蚊子，但发现这种蚊子的适应能力弱于野外的蚊子，很可能迅速灭绝，无法起到切断疟疾传播途径的作用。
英国伦敦帝国学院研究疟蚊的专家安德烈亚·克里桑蒂说，最近研究显示转基因蚊子被放到野外后不会轻易灭绝。
“这是巨大的潜力。你可以放出一小批转基因蚊子，经过几代繁殖后，后代将全部无法传播疟疾，”克里桑蒂说，“这比现在采用的控制手段成本更低，不必再使用杀虫剂。”
问题犹存
尽管如此，野放转基因蚊子的计划仍然有许多问题需要解决，科学家表示有必要在实施计划前继续实施一系列实验。
据《泰晤士报》报道，约翰·霍普金斯大学的研究小组在实验中使用的蚊子并不是对人类危害最严重的疟蚊种类；而实验用老鼠携带的疟原虫也不是人类会感染的疟原虫。
另外一个问题在于，在吸食未受感染血液的情况下，转基因蚊子并不比普通蚊子具有优势，而正常情况下，只有一小部分蚊子接触到疟原虫携带者，因此转基因蚊子可能并不具有竞争优势。
如何保证转基因蚊子中的抗性基因能遗传给后代也是个需要解决的问题。目前科学家正致力于保证抗性基因能顺利遗传。
此外，野生蚊子种群也可能受到野放计划影响，因为转基因蚊子可能因为其优势而取代野生蚊子种群。 |
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